Caracterizada pela dor no cotovelo, geralmente provocada pelo uso excessivo da região, a epicondilite lateral atinge muitos praticantes de esportes de raquetes, como o tênis. Justamente por isso também é chamada de “cotovelo de tenista”. Mas o problema pode surgir em decorrência da prática de outros esportes e de diversas atividades, como carpintaria e pintura.
A epicondilite lateral é uma inflamação dos tendões que unem os músculos do antebraço do lado de fora do cotovelo. Os músculos e os tendões ficam danificados pelo uso excessivo do cotovelo – movimentos repetitivos usando o punho e os dedos para cima, principalmente – e a dor e a inflamação são as principais consequências. Em alguns casos, o problema pode tornar impossível simples atividades, como abrir a maçaneta de uma porta.
Principais sintomas da epicondilite lateral
– Dor intensa ou sensibilidade na lateral externa do cotovelo que pode irradiar para o antebraço, agravada com a repetição de movimentos.
– Dor ao estender o punho ou a mão.
– Aumento da dor quando são levantados objetos pesados.
– Queimação na lateral do cotovelo.
– Redução de força para extensão do punho e dos dedos.
– Dificuldade para segurar objetos.
Diagnóstico da epicondilite lateral
O diagnóstico do “cotovelo de tenista” é feito clinicamente na maioria dos casos, a partir do relato do paciente sobre suas atividades diárias e de um exame físico do cotovelo e do braço. Exames de imagem (radiografia, ultrassonografia ou ressonância magnética) podem ser solicitados quando o médico suspeita de alguma outra doença que apresenta os mesmos sintomas da epicondilite lateral – e quando o exame físico não é suficiente para se diagnosticar o “cotovelo de tenista” com a devida precisão.
Tratamento da epicondilite lateral
Depois de diagnosticada a epicondilite lateral, o primeiro passo é evitar atividades que colocam pressão sobre o cotovelo ou que exigem muito esforço muscular dos músculos extensores do punho.O segundo passo do tratamento consistirá na aplicação de compressas de gelo na região da dor e de medicamentos, como analgésicos e antiinflamatórios, para aliviar a dor e melhorar o quadro.
Além dos tratamentos mais convencionais, a reabilitação física pode ser uma alternativa no tratamento da epicondilite lateral. A terapia por ondas de choque (TOC), por exemplo, pode ser indicado para tratar o “cotovelo de tenista”. O tratamento com TOC é realizado em consultório médico, geralmente em três sessões, de 20 a 30 minutos cada. Trata-se da aplicação de ondas acústicas nas áreas lesionadas, que substitui com sucesso diversos tratamentos e procedimentos cirúrgicos.
